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明朝中后期，内阁首辅的职权趋近于宰相，大多都是皇权附庸下的“代言人”，嘉靖朝中后期首辅严嵩的为官之路，可谓跌宕起伏，从“庶吉士”到辞官回乡守孝，再从翰林院编修到国子监祭酒。
最后得好友提携从礼部尚书一路做到内阁首辅，严嵩为官数十载，最后却得到了“佞臣”的评价，后世对严嵩也多持否定态度，但现实中的严嵩远不是大家想象的那样。
要知道，嘉靖帝执政中后期开始出现怠政的行为，而他之所以选择严嵩主持大局，正是看重他“顺从”的品质。
毕竟皇帝不可能把权柄交予一个他控制不了的人。严嵩的为官生涯就是在为嘉靖收拾各种烂摊子，那么严嵩倒台的根本原因是什么？
一、官场波折
严嵩出身庶民，在二十五岁之前，他的仕途可谓顺风顺水，在进入翰林院不久，母亲离世的消息让严嵩大病一场，不得不辞官回乡守孝，之后又接受杨廷和的邀请，再次回到翰林院为官。
到四十多岁时，严嵩在南京翰林院谋了一份差事。本该在南京待到退休的严嵩迎来了事业的转机，嘉靖帝意外上位之后，在朝中搞起了“大礼议”，公然与臣权展开对抗，树立威信。
这时的嘉靖需要培养自己的嫡系，而当时嘉靖的马前卒中有一个叫桂萼的人，是严嵩的同乡，同时也是他的贵人。随着嘉靖帝在“大礼议”中占据上风，严嵩也顺着这股力量被再次调回京城。
在嘉靖朝中，严嵩可谓平步青云，一路做到了礼部尚书，不过真正让他步入内阁的还是嘉靖“称宗府庙”事件。这次事件更加像是“大礼议”的升级版。
不过这一次的道德制高点显然不在嘉靖手中，毕竟他的父亲没有做过皇帝，自然没有资格进入太庙，而这时正是“考验”众臣站队能力的时候，焦点自然在时任礼部尚书严嵩的身上。
这次，严嵩选择了迎合嘉靖，他先后上表《庆云颂》和《大礼告成颂》，公开表达对嘉靖决定的支持，而正是这次事件，让嘉靖觉得这个人可以当做自己人来培养，这时的严嵩已经五十八岁。
其实，严嵩这么做在当时那个处境之下也是无可厚非，毕竟每个人的选择都不一样，就算他高风亮节，反对嘉靖决策，结果也不会因此而改变，而且所谓的气节之士，背后也大多隐藏着阴暗的动机，之后东林党事发正验证了这个观点。
二、嘉靖首辅
嘉靖二十七年，严嵩再一次顺应了嘉靖的意思，将夏言推翻，而自己则坐上了内阁首辅的宝座，而嘉靖之所以选择严嵩，更多地是考虑到这个人可以为自己所掌控，而且也具备处理朝政的才能。
其一，严嵩无条件支持嘉靖的任何决策，想方设法也要按照皇帝的旨意去办，自然受到领导的赏识。
其二，嘉靖中后期懒政、怠政，需要有人出面主持大局，但整体工作还需要符合嘉靖的心意，严嵩纵横官场数十年，能够揣摩嘉靖的心思，办的事也符合嘉靖的要求。
其三，严嵩在朝内树敌众多，很难形成决定性的力量，内阁首辅处在百官内斗的焦点位置，以严嵩压百官，以百官制严嵩，是凸显皇权的重要形式，只有朝臣内斗，明朝才不会生乱。
其实，严嵩在掌权时期也做了许多善事，最关键地一点在于制定先南后北的军事方针，于北实施积极防御，与蒙古部落周旋，维持边关稳定，于南主张肃清倭寇，并提拔了一批军事人才，为胡宗宪挡下了很多压力。
三、倒台原因
当然，严嵩掌权时的贪腐问题也很严重，但是与之后的徐阶而言，也是小巫见大巫了，而后世痛骂严嵩，主要是他太听嘉靖的指令了，以至于不惜侵害百姓的利益。
而官场上树敌众多，也是严嵩倒台的原因之一。不过导致严嵩真正垮台的根本原因则是嘉靖的心意，毕竟嘉靖也老了，都说一朝天子一朝臣，嘉靖直到严嵩有贪腐行径，也知道他做了一些伤天害理的事情。
不过面对这位老臣，嘉靖最担心地还是他对下一任皇帝的影响。为了给儿子营造一个好的环境，嘉靖帝不得不把严氏父子除掉，而贪腐问题无疑是最直接、最简便的由头。
就像后来的乾隆与和珅，群臣之间通力合作，维持着清朝的繁荣，不过嘉庆帝显然对此并不买账。严嵩自身存在很多污点，但身居高位之人，又有几个人的身上是干净的呢？
背负的责任不同，所做的事也可能会超出常人的想象，不过严嵩身上的骂名，有很大部分都是替嘉靖帝背的黑锅，历史在评判人物的时候也需要公正客观。
严嵩的为官之路堪称传奇，但是总体来看依然可以说是被运气眷顾的人，几经坎坷，最终坐上了内阁首辅的宝座，嘉靖帝深谙帝王之术，选择严嵩更多地只是看重他的“老实”，不过事实上严嵩也确实做到了对嘉靖的绝对忠诚。
至于后来除掉严嵩的过程，群臣二人的缘分也算是走到尽头，为了大明江山，嘉靖不得不除掉严嵩父子，而群臣合作数十年，也难免会惺惺相惜，只是严嵩更多地背负了骂名，嘉靖时期的明朝已经出现衰落的迹象，这与嘉靖的怠政不无关联。
参考文献：《明史》