公元前221年，秦统一中国，建立了历史上第一个封建君主专制主义的中央集权帝国。此制度为后世承袭，代代相传，影响深远，它也成为了中国古代政治制度中最为显著的特点。提及至此，我们不得不提起两个人：嬴政和李斯。
图片来自于《忘川风华录》手游
秦始皇的一生不用再赘述，多数人都对他有所了解，但对其身后的重要人物李斯，却知之甚少。殊不知，秦始皇嬴政在历史上能有如此高的成就，其实离不开在他身后辅佐的那一批人。而李斯就是其中最为重要的一个。
李斯，战国后期楚国人，他出身低微，年轻时当过掌管文书的小吏，前半段人生可以说是平平无奇。在乱世纷争的年代，人们都在追逐名利，李斯也不例外，他也希望能够在乱世之中施展人生抱负，于是拜著名思想家荀子为师，学习帝王之术和治国之道。李斯学成后，曾游历各国，最终决定前往秦国施展抱负。
公元前247年，李斯前往秦国，当时恰逢“郑国水工事件”，秦国贵族借机要求秦王下令驱逐六国客卿，李斯也在其中。在被逐离秦国的路上，李斯写下了著名的《谏逐客书》。在书中，李斯叙述了秦国自秦穆公以来，都是凭借客卿而走向强大的道理，文章立意高远，与秦王统一天下的志向相符。最终，李斯打动秦王嬴政，得以继续在秦国任职，不久并提升他任廷尉一职。
图片来自于《忘川风华录》手游
对李斯文章的评价，鲁迅先生曾赞誉： “秦之文章，李斯一人而已。”可见李斯的才华。
重新得到秦王的重用后，李斯以卓越的政治才能和远见，顺应历史发展的趋势，最终辅佐秦王嬴政制定了消灭六国的计划和实现统一的策略与部署，并一直帮助秦王努力实施。在短短十年时间里，秦国先后灭掉六国，最终于公元前221年建立大一统王朝——秦朝。最终，李斯也因此成为秦朝丞相。
李斯对秦的影响不止于此，他辅佐嬴政完成统一大业后，继续为秦朝未来的发展出谋划策，并屡建奇功。首先他主张废除造成春秋战国战乱纷飞的分封制，继承和发展商鞅提出的县制，创立郡县制度，把全国分为36个郡，郡下设县、乡，直接归中央统辖，地方官员的任免也由中央朝廷决定。除此之外，朝廷中央的官制也有改变，设三公九卿，分管国家大事。
图片来自于《忘川风华录》手游
这一整套封建中央集权制度，直接从根本上铲除了自周朝以来诸侯王分裂割据的祸根，维护了秦朝的统一。李斯所提出的治国理论，一直为后世所沿用。从一介布衣到封侯拜相，李斯用自己的才华征服了很多人，他的理论思想也影响了整个中国封建社会。可是，李斯的功绩远不止于此。
秦朝建立后，由于数百年的诸侯长期分裂割据，各国的语言和文字都有很大的差异，这是对国家长远发展极为不利的。于是，李斯向秦始皇提出统一文字的建议，并亲自跟进这一工作，亲自用小篆书写下《仓颉篇》作为文字统一的范本，推行到全国各地。鲁迅先生曾说，李斯在我国文学史上是有“殊勋”的。除了文字，李斯还在统一法律、货币、度量衡和车轨等方面做出了巨大的贡献。
李斯当时还与丞相王绾、御史大夫冯劫等议定“皇帝”之号，帮助统治者树立起了一个至高无上的集大权于一身的皇帝形象，并且将其系统化形成制度。李斯等人将皇帝独尊的思想影响不断扩大，使得“君无戏言”的观念深入人心。从李斯的功绩来看，他确实能够被称得上是“千古名臣”，其一生都在实践着法家思想，为秦国的统一和王朝的巩固做出了不可磨灭的贡献，可他为何会与“千古名臣”渐行渐远呢？
在其生平后期，李斯却将法家的思想推向了极端化，他开始把个人的荣辱同秦王朝的兴衰紧紧连在一起，为了一己私利而毁掉了自己，甚至是毁掉了整个秦朝。李斯一直都是秦始皇最信赖的谋臣，可是他却亲手毁掉了自己出力打造的庞大帝国，协同赵高发动沙丘之变，更改秦始皇的诏书，逼迫公子扶苏自杀，立昏庸无能的胡亥为皇帝。这一举措直接动摇了大秦百余年的根基，秦朝也在短时间内迅速走向灭亡。
不能说秦朝的灭亡是李斯直接导致的，但他却是“功不可没”，推崇法家思想的“名臣”，提出如此宏伟的治国方针，却不是一个真正意义上的践行者。此时的李斯已经在“千古名臣”的道路上渐行渐远，他已经没有了“以发治国”的志向，也无法再代表法家了。为一己私欲，李斯断送了自己的名誉，甚至是自己的生命。
胡亥成功上位后，赵高开始独揽大权，秦朝内部开始陷入混乱。李斯在此时已经无法作为，最终也被赵高陷害致死，罪名还是“谋反”，实在是讽刺。李斯最终被腰斩于街市，夷灭三族，落得个身首异处。一生为秦，却因私欲而毁掉所有，真实晚节不保，令人可悲可叹。