照相技术传入满清大概是十九世纪初期，在此之前，人们的真容再现只能借助于画家。其实即便是皇宫里有专门的摄影师，官宦们还是喜欢叫画师们给自己画像。
画像在皇上来说就叫御容，能够给皇帝画像，在当时实在是一种殊荣，亦或说是一种身份。那么在今天我们的眼里，乾隆爷的画像是什么样子，他的庐山真面目又是怎么样？
一、御用画家郎世宁
说起来来自米兰的意大利画家郎世宁，曾侍候过康熙雍正乾隆三位皇帝，是个标准的中国通。作为天主教徒，郎世宁37岁的时候来中国传教，实际上画画只是他的业余爱好。当时61岁的康熙对郎世宁并不友好，尤其是讨厌这位总是爱抽空给人们布施传教，搞歪理邪说。
只要是不传教，康熙对待郎世宁还是比较礼貌，在康熙看来，尽管西方的教义与中国儒家的东西格格不入，但鉴于郎世宁会画画，因而康熙就另眼相待郎世宁，毕竟这位是宫廷画家。
后来到了雍正年间，外来的传教士普遍受到清廷的打压，郎世宁在皇宫里稍微好过一些。尤其是这个时候扩建圆明园，郎世宁有机会在这里留下很多的墨宝，其中有一幅人物肖像得到雍正很是看好。
这三代皇帝当中，郎世宁最熟悉的莫过于乾隆帝。这一则是乾隆年轻，喜欢钻研新事物，而会画画的郎世宁就是他不用花钱就能玩耍的洋朋友。再一个就是早在宝亲王时期，弘历就与这郎世宁熟识，貌似两个人还是好朋友。
郎世宁过七十岁生日的时候，乾隆甚至为郎世宁举办了一场甚为隆重的祝寿仪式，夸张的是乾隆亲自写了贺词。有的时候乾隆会给郎世宁冷不丁来一回冷玩笑，差一点叫郎世宁下不来台。
这天乾隆突发奇想，问郎世宁：“昨个有几个妃子打你的面前过，你最欣赏哪个？”郎世宁一听冷汗就下来了，心想这位还吃洋鬼子的醋？忙回答说：“当时只顾着数宫殿上的琉璃瓦，没看贵妃们。”“有几块琉璃瓦？”乾隆忽然问道。郎世宁回答道：“三十块。”乾隆不放心让叫人上去一查，果然一点不差！
事实上乾隆很是器重郎世宁的人品和他的画，每当朝廷在奖赏宫廷画家的时候，乾隆总是不会忘记自己的这位洋朋友。好几次郎世宁总是要求清廷善待他的教友们，然而对于这样的求助，乾隆总是无言相对，漠然处之。乾隆事后跟郎世谈过，大致是说并没有谴责他们的意思，但有一点，他们不能在中国传教。可见朋友归朋友，清廷有底线。
二、皇帝喜怒难把握
话说这郎世宁刚开始给康熙画像的时候，差一点自己的脑袋被搬家。这时还很年轻的郎世宁不谙中国国情，在给康熙画像的时候，发现这位脸上有一小块黑斑，处于忠实反映，郎世宁对这个位置并没有做处理。画好之后，康熙走过来一看，一句话都没说扔下这画就走了。
宦官过来一看脊背发凉，原来这货真是实在，皇帝脸上有块黑斑也给如实反映出来，这不是找死吗？经过太监普及教育，郎世宁这才醒过劲来，慌忙把这个地方遮掩起来，艺术处理一番，这方才博得康熙的笑脸。
这天有人安排郎世宁给朱元璋画画，他便询问身边的太监，朱元璋的大致模样是怎样的。大概是为了丑化前朝，太监笑着说，这个人反正是一幅猪腰子脸，你就照这个画吧。郎世宁哪里知道什么是猪腰子？只好是越丑越好才能交差。由此可见，古代皇帝画像未必是皇帝的本色出演。
慢慢地御用画师郎世宁现在也被同化，对皇帝的一些“潜规则”也是轻车熟路，比如在给乾隆画画像时，在坚持保真的前提下并不吝啬自己的美化功夫，稍微地修饰一下就会博得皇帝的打赏。只不过画家的良知叫郎世宁感到不安，这一天郎世宁心血来潮，背着乾隆画了一幅不加修饰的《乾隆皇帝半身冬装像》。
这话在今天看来，已经40多岁的乾隆，长着瘦长脸、单眼皮、长胡子，眉毛更加稀疏并且有断眉。看着郎世宁偷偷画下的乾隆画像，网友齐齐惊呼：“这不是老戏骨孙海英吗！你确定这不是定妆照？”于是有人说这就是孙海英饰演乾隆的剧照，然而经过专家和设备仪器检验，再加上所谓的碳16鉴定，这幅画就是郎世宁在乾隆年间留下的真迹。
三、还原人物本来面目
有时候看见的未必就是真的，这话在皇帝们的身上最为合适。比如按照皇宫的记载，乾隆天庭饱满地阁方圆，身体欣长，这种描述无疑是大帅哥的节奏。而在郎世宁的人物画境里，这位皇帝身高不过160厘米，而且还是瘦长脸小眼睛撇着两个八字胡。这样的形象，显而易见与赫赫大名的一国之君相去甚远。
只不过画家还是能够相对保持着写真的原则底线，有时候即便是失真，也是有着历史的印记。比如说努尔哈赤、皇太极的画像还是满头肠油，到了康熙乾隆时代就明显消瘦。这并不是因为康熙他们穷得没有饭吃，恰恰说明这个时候满清已经被汉族同化，以肉类蔬菜为主食，这样的热量当然会呈现一种健康瘦。
四、总结
就在郎世宁78岁寿诞的前三天，这位虔诚的传教士回到天堂，清廷为这位御用画家举办了具有浓浓中国国情的葬礼。北京西郊的欧洲传教士的墓碑上，雕刻着汉文和拉丁文两个版本的碑文，这碑文就是大清皇帝的圣像。
显而易见，这种奇葩的中西合璧式的葬礼也只有郎世宁能够独享。值得肯定的是，这位意大利的画家兼传教士，对于中国的感情是真挚而又深厚的。他的画以及那画中的人，现在已是人去路空，物是人非。但无论如何，郎世宁对清廷对中国对他的那个时代无怨无悔。
事实上，乾隆真相撞脸今天的老戏骨，并不偶然。一方面，孙海英的乾隆扮相十分到位，神韵真切。这才让人把真的为假，假的为真。另一方面，郎世宁的画笔很是传神，以至于人们把荧屏上的画面与写实混为一谈，看似搞笑实则是在捧人。