嵇康（223年——263年）字叔夜，谯郡铚县（今安徽宿州）人，“竹林七贤”的领袖人物。三国时魏末著名的思想家、诗人与音乐家，是当时玄学家的代表人物之一，为人耿直，他幼年丧父，励志勤学，后娶曹操曾孙女（曹林之女）为妻，在曹氏当权的时候，做过中散大夫的官职。
嵇康后来家道清贫，常与向秀在树荫下打铁谋生，贵公子钟会有才善辨，但嵇康瞧不起他的为人。一日，钟会前来拜访，嵇康没理睬他，只是低头干活，钟会呆了良久，怏怏欲离，这时嵇康发话了：“何所闻而来？何所见而去？”钟会没好气地答道：“闻所闻而来，见所见而去”，说完就拂袖而去，后来钟会深恨嵇康，常在司马昭面前说他的坏话。
嵇康喜爱音乐，他在《琴赋》序中说：“余少好音声，长而习之，以为物有盛衰而此无变。滋味有厌，而此不倦。”他对传统及当代的琴曲都非常熟悉，这一点在他的《琴赋》中可见。嵇康作《风入松》，又作《长清》、《短清》、《长侧》、《短侧》四首琴曲，被称为“嵇氏四弄”，与蔡邕创作的“蔡氏五弄”合称“九弄”，是我国古代一组著名琴曲。隋炀帝曾把弹奏《九弄》作为取士的条件之一，足见其影响之大、成就之高。
据刘籍《琴议》记载：嵇康是从杜夔的儿子杜猛那里学得《广陵散》的。嵇康非常喜爱此曲，经常弹奏它，以致招来许多人前来求教，但嵇康概不传授。司马氏掌权后，不苟合于其统治，与阮籍、向秀、山涛、刘伶、阮咸、王戎号称“竹林七贤”，与司马氏相对抗，后被司马氏杀害，死时方四十岁。临刑前有三千太学生为其求情，终不许。死前索琴弹奏此曲，并慨然长叹：“《广陵散》如今绝矣”。南京西善桥南朝墓出土模制嵇康画像砖，描绘了嵇康席坐抚琴，气宇昂轩的形象。
嵇康除以弹奏《广陵散》闻名外，在音乐理论上也有独到贡献，这就是其《琴赋》与《声无哀乐论》。《琴赋》主要表现了嵇康对琴和音乐的理解，同时也反映了嵇康与儒家传统思想相左的看法。《声无哀乐论》是作者对儒家“音乐治世”思想直接而集中的批判，其中闪烁着嵇康对音乐的真知灼见。
嵇康
嵇康人缘极好，王戎说与他交往二十年，未见其有不好的脸色。因此留下“意趣疏远，心性放达”之美名；然而嵇康更有“刚肠嫉恶，轻肆直言，遇事便发”的一面，他的名篇《与山巨源绝交书》及对《广陵散》的喜爱便是他愤世嫉俗、桀骜不驯的性格的表现，而蔑视司马昭，进而遭致杀身之祸更是这种刚正不阿的显例。
司马昭在“以晋代魏"的过程中起到了承上启下的作用。而嵇康呢，是曹操曾孙女长乐亭主的丈夫，在曹魏大家族里是和司马懿辅佐的魏明帝养子曹芳一个辈分的。官至中散大夫。
从中可以大概了解，司马昭和嵇康分处不同的阵营。而曹营的嵇康对司马氏又采取不合作的态度。据传司马昭欲礼聘嵇康为幕府属官，嵇康便跑到河东郡躲了起来。司隶校尉钟会盛礼前去拜访，“康不为之礼，而锻不辍。良久，会去，康谓曰：‘何所闻而来？何所见而去？’会曰：‘闻所闻而来，见所见而去。’”遭到了钟会的嫉恨。同为竹林七贤的山涛投奔司马氏，并举荐嵇康代替自己应选官之职，嵇康作《与山巨源绝交书》，称自己“七不堪”、“二不可”。“大将军闻而怒焉”。
偏偏嵇中散又在职务和学术地位上享有舆论优势。他用职务上的"职掌言议，顾问应对”之便与司马氏斗争。他看似纵情背礼，实则严守礼教，接连撰写《太师箴》、《管蔡论》、《卜疑》、《高士传》和《与山巨源绝交书》驳斥司马氏的狼子野心，鲜明表达了自己的政治态度，给司马集团以巨大的外界压力。又在人才价值观上与司马氏兄弟抗衡，主张“崇德礼贤”，反对“宰割天下，以奉其私”的做法。
由此可见，司马昭欲嵇康之间的交锋是不可避免的。正如鲁迅先生所云：嵇康得罪了钟会只是外因；嵇康独立于司马集团之外，又是曹家女婿，这才是内因，才是致死的根本原因。没有钟会搬弄是非，也会有别人搬弄是非。总之，嵇康必死无疑。
嵇康
可以说，嵇康答书拒绝山涛举荐，是打垮司马昭耐心的最后一根稻草；受吕安事牵连，是嵇康被杀的导火索；而行刑当日三千太学生集体请愿更是让司马昭认识到有巨大学术影响力的嵇康不可不除。至于钟会谗言，嵇康行为放荡不羁，只是巨大政治背景下的小小诱因与借口，在历史云烟中展示超越其本身的力量了。
至于《广陵散》，为双弦弹奏，慷慨激昂，气势磅礴。根据樊荣先生的考辨，嵇康临终时演奏的琴曲《广陵散》并未失传，现见于明代朱权编订的《神奇秘谱》上卷，是以战国时期聂政刺韩相为创作题材的大型器乐叙事曲。近代琴师杨时白所编的《琴学丛书·琴境》续二中根据各段标题，推测这就是东汉学者蔡邕撰辑《琴操》中所记的河间杂曲《聂政刺韩相曲》。因为《广陵散》具有杀伐之气，所以一般琴师不予弹奏。
嵇康还擅长书法，工于草书。又善丹青，唐朝时尚有《巢由洗耳图》、《狮子击象图》传世，可惜现在俱已失佚。嵇康的文学创作，主要是诗歌和散文。他的诗今存50余首，以四言体为多，占一半以上。嵇康的文学创作，主要是诗歌和散文。他的诗今存50余首，以四言体为多，占一半以上。嵇康著作，《隋书·经籍志》著录有集13卷,，又别有15卷本，宋代原集散失，仅存10卷本。明代诸本卷数与宋本同，但篇数减少。明本常见的有汪士贤刻《嵇中散集》（收入《汉魏六朝二十名家集》中），张溥刻《嵇中散集》（收入《汉魏六朝百三家集》中），等等。