上世纪90年代，在山西的一个村子里以外发现了一个规模巨大的坑葬群，实地勘测之后，从中取出来了大量的箭矢和尸骨，经过仔细分析断定此处就是长平之战的古战场，将尸体的残骸拼凑好以后，不禁倒吸一口冷气，有的仅有躯干，有的胸骨中还插着箭头，没有一个完整的尸体，可见这些人生前都受到了致命伤，因此有人对白起坑杀赵国士兵提出了质疑。
事情的真相究竟是怎么一回事呢？公元前260年，战国时代接近尾声，秦赵两国在长平展开了一场战略决战，此战对双方都意义重大，这是一场赌上前途，赌上国运的战争，秦国称霸的野心不再掩饰，势必要统一全境，对此赵国没有选择只能放手一搏。
后来秦国进攻韩国，夺取上党郡，韩国国君本想着割地求和，上党郡郡守却不愿臣服，私下与赵国密谋，甘愿献出上党郡，以此拉拢赵国共同对抗秦国，在十余座城池的诱惑下，年轻的赵孝成王动摇了，他找了平阳君商量该怎么办，结果平阳君极力反对，后来平原君觐见，劝说赵王守下城池，送到手的城池为何不要，如果秦国来袭，有廉颇在必定能安枕无忧。
渴望建立功业的赵孝成王决定手下，果不其然赵国的做法引起秦国不满，决定出兵，公元前260年，秦将王龁领兵战于长平，赵国派出廉颇应战，此时廉颇年纪已经不小了，不过还有一战之力，廉颇知道秦兵作战勇猛，因此不与其正面对抗，采取防守态势坚守不出。
廉颇本想用这种方法挫伤秦军锐气，等到时机成熟后杀出去，然而赵王却以为廉颇胆怯，没有作为，多次下令催促廉颇作战均没有回应，加上此时秦国在赵国内部散布谣言，说廉颇不出击是在等待时机投降，而秦国此时最怕的只有赵括。
急迫的赵孝成王不顾反对，坚决任用赵括为前军将领，正中秦国下怀，随着赵国临阵换将，秦国也派出了自己最大的杀器——武安君白起，这个战国时期令人闻风丧胆的杀神，白起出生时，秦国就已经完成了商鞅变法，建立了一定的军事基础，此后不断出击各国。
白起也开始崭露头角，一生征战无数从无败绩，长平之战更是白起最经典的一次战役，这场大战耗尽了双方国力，对峙的几年间内，不断消耗财力物力，时间一长实力相对弱小的赵国就坚持不住了，最后无奈之下，赵括决定突袭，最终被乱箭射死，赵军无奈投降。
史载：“括军败，数十万之众遂降秦，秦悉坑之，赵前后所亡凡四十五万”，四十多万赵军将士惨遭坑杀，消息传回之后，赵国家家户户披麻戴孝，哭喊声震天动地，整整四十万人，这个数字瞠目结舌，古代生活条件不足，人口数量无法与今天相比，四十万是赵国全部力量了，此战过后赵国再也无力发动战争，只能等待着命运降临。
对于坑杀这一结果，很多人都不信服，实际上坑杀并不一定指的就是活埋，也有可能是被杀死之后，集中埋在了一起，无论是那种手段，都十分残忍，面对已经投降的士兵们，秦军残忍的将他们坑杀，致使两国之间的仇恨越来越深。
也有人说既然都投降了，为什么不把他们都收编为己用，至少也是一股力量，其实并不然，秦赵两军对峙多年，粮食问题严峻，甚至出现了吃人肉的惨剧，对于这些投降的人，如何安置成了一个十分棘手的问题，自己人都吃不饱，拿什么来供养赵军降兵呢？
对此白起有了结论：“赵卒反覆，非尽杀之，恐为乱。”在他看来收留赵军是一种祸患，而且白起打仗，常常杀降，为此美其名曰是给秦军谋福利，这又是怎样一回事呢？
商鞅变法以后在秦国制定了严格的赏罚制度，尤其是鼓励士兵上战场厮杀，还会根据杀敌多少奖赏功爵，规定如果士兵能取得敌人首级，则会赏赐良田一顷，爵位一级，还会免除刑罚，重赏之下必有勇夫，每逢打仗秦军各个身先士卒，勇猛冲锋。
当然有赏也有罚，如果自己损失惨重，还要遭受惩罚，如此一来就必须要大大杀伤敌军才可以，白起征战一生，从来都是有了完全把握之后才会动手，每次都以压倒性的胜利取胜，此时秦赵双方对战，白起以重兵围困，只是将赵国的先行部队打败，后续还有几十万人存活。
因此这些战功根本不够分的，如果不大开杀戒士兵们没有功绩，自然心生不满，甚至回国之后还会遭到惩罚，白起不想挫伤士兵信心，因此只能出此下策，《史记》记载，死战战场上的赵军大致有六万人，但是秦军却有二十多万，根本不成正比，就这样的功绩如何让人信服，按照秦国“首功制”，杀了降兵，皆大欢喜，既能让士兵得到奖赏，也能鼓舞士气。
而且秦军士兵足够强大，对于这些惨残弱的降兵，或许真的没有看在眼里，万一让他们加入秦国，这些人的吃饭也是一个大问题，更不能放他们回家，不然就前功尽弃了，因此白起出于多方考虑坑杀降兵，或许这一切也不是白起能左右的，甚至白起都不能掌控自己的命运，毕竟真正下决定的还是皇帝。
参考资料：
【《史记·秦本纪》、《长平之战》】