故事发生在宋朝仁宗年间，扬州有个叫夏不愁的书生，他七岁时失去了母亲，与父亲夏老爷相依为命。夏老爷是个生意人，经常在外奔波忙碌，没有什么时间照顾夏不愁，为此他又新娶了一位妻子。夏老爷的新妻子姓赵，赵氏是个表里不一的人，她在人前对夏不愁十分疼爱，背地里却经常虐待夏不愁，不仅克扣他的吃穿用度，还纵容仆人打骂夏不愁。
夏不愁本想将赵氏虐待自己的事情告诉父亲，可他每次向父亲提起，赵氏便哭天抹泪地颠倒黑白，指责夏不愁胡说八道，夏老爷只当夏不愁是小孩子胡闹，根本没将他的话放在心上。赵氏因此记恨上夏不愁，每当夏老爷离开家时，赵氏就会变本加厉地欺负夏不愁，夏不愁因此非常畏惧赵氏，再也不敢在父亲面前说赵氏苛待自己。
夏不愁十八岁那年，夏老爷因病去世，赵氏立刻露出了真面目，她为了自己的儿子，霸占了夏家的全部家产，并买通夏家的宗族耆老，将夏不愁的名字从族谱上抹去，直接将他从夏家赶了出去。
夏不愁被赶出夏家，他身无分文，不知道该何去何从，就在他一筹莫展的时候，好友张子介给夏不愁送来了一笔银子。张子介将一包沉甸甸的银子塞在夏不愁怀里，怕他不肯收下，又笑着对他说道：“这是我借给你的，你先买间小院子住下，等你以后发达了，一定记得将这些钱还给我。”
雪中送炭的情谊比什么都贵重，夏不愁感激地向张子介行了一礼，收下了那包银子，并用这些钱买了一座干净的小院子，可是当夏不愁搬进那座新买的房子时，街坊邻居的反应却让他觉得不对劲。
夏不愁搬家那天，街坊邻居看到他搬到那座院子时，纷纷露出吃惊的表情，他们凑在一起小声说着什么，看夏不愁的眼神中满是怜悯和探究。
夏不愁见人们看他的眼神不对，心里觉得非常纳闷，便走过去询问原因。夏不愁一连问了好几个人，却没有一个人与他说话，一个头发花白的老汉看不下去，主动走到夏不愁面前，叹息着说道：“年轻人，你买的这处宅子是凶宅，你若是住在这里，只怕活不过一个月。”
那老汉表示，这座宅子已经荒废很久，住里面的人都没能活过一个月，那些人都死相凄惨，没有一个人有好下场。夏不愁听到老汉的话，只感觉一阵毛骨悚然，当初他买下这座宅子的时候，就是看中了这座房子价格低廉，没想到竟然是一座凶宅。
夏不愁担心自己住在这座凶宅里会有危险，便去找房子的原主人，准备将这座宅子退回去，不料这座房子的原主人早已拿钱跑路了。夏不愁无法退掉这座房子，又没有多余的钱去买新房子，只能硬着头皮住了进去，不料他住进那房子的当天晚上，就做了一个奇怪的梦。
当天夜里，夏不愁梦到了七八个穿着白色衣裙的女子，那些女子个个肤白貌美，她们主动对夏不愁投怀送抱，温香软玉在怀，夏不愁自然无法拒绝，便在梦中与那些女子成就好事。
从那之后，夏不愁屡做春梦，而他每次梦到的都是那七八名女子。刚开始的时候，夏不愁并没有将这个梦放在心上，反而庆幸自己搬进这座凶宅后没遇到什么怪事，可随着他做春梦的次数越来越多，他才意识到事情并没有自己想的那么简单。
那天早上，夏不愁起床洗脸的时候，意外发现自己在水盆里的倒影十分憔悴，他慌忙去照镜子，竟看到镜子里的自己面容蜡黄，眼窝凹陷，整个人已经瘦得皮包骨头。夏不愁这才意识到情况不对劲，他以为自己得了怪病，慌忙去看大夫，大夫仔细为他检查了身体，却没有查出什么病因。
夏不愁仔细想了想，发现自己是从搬进这座宅子后忽然变瘦的，他怀疑自己变成这副模样，与夜里屡做的春梦有关，可他不知该如何向大夫提起这件事，便失魂落魄地回了家。
当天晚上，夏不愁越想这件事越睡不着，正当他一筹莫展的时候，亡母曹氏忽然出现在夏不愁面前，她皱眉对夏不愁说：“孩子，快去挖开我的坟，否则你必死无疑。”
夏不愁见到曹氏又惊又喜，可曹氏的话却让他十分不解，他纳闷地问道：“母亲，您的话是什么意思？”
曹氏严肃地对夏不愁说道：“你被八个女鬼缠上了，你夜里屡做春梦，梦中的人就是那几个女鬼，她们要害你，若是不能赶走那些女鬼，你肯定会被她们害死。”
原来这座房子真的是凶宅，这里曾经住过一个有钱人家的公子，那位富家公子陆续娶了十几房美丽的外室，都养在这座小院里。因那公子心狠手辣，变着手法折磨这些女子，有时候下手重了一些，那些女子就被这位有钱的公子折磨死了。
那位公子害死了人，并没有好好安葬这些死者，而是将她们的尸身丢进了后院的枯井内。那枯井里有八具女人的尸骨，每夜在梦中折磨夏不愁的，就是她们的鬼魂。
曹氏表示，这些女子被男人害死，死后又得不到妥善安置，她们因此恨极了男人，才会将住在这座房子里的男人都害死，这也是住进这里的人都活不过一个月的原因。
曹氏将这座房子的秘密告诉夏不愁后，继续对他说道：“我的父亲曾是个看事先生，他临死前留下一块可以制服鬼怪的玉佩，那块玉佩被你父亲放在了我的棺材里，你赶快去挖开我的坟，拿出这块玉佩戴在身上，这里的女鬼就不敢伤害你了。”
曹氏对夏不愁说完这些话，就变成一股青烟飞走了，夏不愁为了活命，连夜挖开了母亲曹氏的坟茔，从棺材里拿出那块玉佩戴在身上。说来也怪，他将那块玉佩戴在身上以后，便不再做春梦了，他的身体也逐渐恢复了正常。
夏不愁有玉佩护身，再也没有见过那些女鬼，他以为那些女鬼离开了，便渐渐忘了这件事，不料半个月后，夏不愁竟然再次看到了那几个女鬼。当时夏不愁睡得正香，忽然听到一阵哭泣声，他坐起身查看，就看到床边站着八个浑身是血的女鬼，她们捂着脸哭泣，口口声声说自己死得好惨。
夏不愁身上还戴着玉佩，那几个女鬼不敢靠近他，他便大着胆子对那几个女鬼说道：“我知道你们死得冤枉，若是你们同意，我便将你们的尸骨从井里挖出来，将你们妥善安葬，并请道士超度你们的亡魂。”
那几个女鬼听到夏不愁愿意妥善安葬她们，终于不再哭泣，她们同时看向了夏不愁，其中一个女鬼走上前对夏不愁说道：“公子，其实我们不是什么恶鬼，我们害的都是该死的坏人。以前住在这里的人，得知我们的存在后，他们以安葬我们的尸骨为条件，不是让我们去害他们的对头，就是让我们去偷钱财，我们虽然是鬼，但也是有底线的，因此我们才害死了那些人。”
女鬼表示，夏不愁有了能对付她们的玉佩，却没有伤害她们，而且夏不愁是唯一一个主动提出要超度她们的人，她们相信夏不愁是个好人，女鬼们还说只要夏不愁让她们入土为安，她们一定会报答夏不愁。
夏不愁笑着摆摆手，他表示自己不要任何报酬，只希望女鬼们能放下过去，安心去转世投胎。
后来，夏不愁用仅剩的钱财买来八口棺材，他从枯井里挖出女鬼们的尸骨，将她们妥善安葬，并请来道士超度了那些女鬼的亡魂。
夏不愁安葬了女鬼们不久，那些女鬼便托梦给夏不愁送来一箱金子，声称是她们给夏不愁的谢礼。次日一早，夏不愁起床时，发现床边真的有一箱金子。
夏不愁有了女鬼们给的钱，他还清了张子介借给自己的钱，此后他再也不用为吃喝发愁。后来，夏不愁努力读书，考中了功名，他娶妻生子，开始了新的生活。
夏不愁四十岁那年，带着妻儿回老家祭拜故去的父母时，听人说起了继母赵氏的事情。赵氏抢到夏家的全部家产后，自以为再也不用为吃喝发愁，便过分溺爱自己的儿子，因此将儿子养成了纨绔子弟，她的儿子整日吃酒赌钱，很快将家产挥霍一空。赵氏和她的儿子最终沦落街头成为乞丐，母子俩因要不到吃食，最终在一个冬天饿死街头，算是恶有恶报。
夏不愁听说这件事后唏嘘不已，看来人还是不能干坏事，否则最终为自己的恶行付出代价。