本文介绍新中国成立以前的各时期朝代的领土面积，始于夏朝，终于中华民国时期。其中鼎盛时期的元朝是中国领土面积最大的时期。鼎盛时期领土面积排名前五的朝代分别是：元朝、清朝、唐朝、中华民国、明朝。
1.夏朝
夏朝是中国史书中记载的第一个世袭制朝代。黄河中下游一带是夏朝活动的主要区域，都城建于安邑。
2.商朝
商朝是中国历史上的第二个朝代，是当时的商国君主商汤经鸣条之战胜利后，灭了夏朝建立起来的国家。商朝国都前期频繁迁移，至其后裔盘庚迁殷后才稳定定都在殷。
3.西周
西周是在周武王的率领下灭了商朝建立起来的，定都于镐（今西安），后东迁至洛邑（今洛阳）。
4.春秋时期（东周）
春秋时期，周王室衰落，各方诸侯开始专政各自争霸。主要诸侯国有齐、宋、晋、秦、楚、吴、越，郑、巴、蜀。
5.战国时期（东周）
战国时期，这个时期的诸侯国数量大大减少，随着韩赵魏三家分晋各自立国后，战国时期主要指的是战国七雄争霸时期。七个主要诸侯国是秦、楚、燕、赵、魏、韩、齐。
6.秦朝
秦朝，在秦始皇嬴政的率领下，消灭了战国时期的其余六国成立的国家，他是中国历史上的第一个统一的封建王朝，成为中国历史上第一个中央集权制国家。
7.汉朝
汉朝的建立者刘邦打败了西楚霸王项羽正式建立了汉朝。
西汉时期，定都在长安（今西安），公元8年王莽废汉孺子，篡汉自立，史称新莽，西汉灭亡。公元25年刘秀重建汉朝，史称东汉，定都洛阳。
8.三国时期
三国主要指魏国、蜀国、吴国。东汉末年群雄纷争，汉王朝名存实亡，由曹操建立的曹魏政权、刘备建立的蜀汉政权和孙权建立的东吴政权三个国家。
9.西晋时期
公元280年，西晋灭吴，中原再次统一，结束了三国鼎立的形势。西晋是由司马氏建立起来的国家，司马炎于265年取代曹魏建立新政权，定都洛阳。
10.东晋十六国时期
公元304年成汉与汉赵的建立，开启了“东晋十六国时期”。东晋是由当时镇守建康的司马睿建立起来的国家，北方同时也建立起了“五凉、四燕、三秦、二赵，并成、夏”十六个国家。
11.南北朝时期
南北朝时期指420年刘裕建立南朝宋到589年隋朝灭南朝陈这段时期。
南方的东晋灭亡后，先后出现了南朝宋、南朝齐、南朝梁、南朝陈四个国家，历史上把这四个朝代称之为南朝。
北朝较为纷乱，先后出现了北魏、东魏、西魏、北齐、北周等数个王朝，历史上把北方的数个政权统称为北朝。
12.隋朝
公元581年杨坚篡位北周，建立隋朝，定都大兴城（今西安）。后在589年灭了南朝陈，中国再次统一，结束了自西晋末年以来中国长达近300年的分裂局面。
13.唐朝
公元618年唐国公李渊称帝建立唐朝，定都长安后迁都洛阳。
14.五代十国时期
公元907年，强盛的唐王朝走向了灭亡。中原地区先后出现了五个政权：后梁、后唐、后晋、后汉和后周，史称五代。
十国是指中原地区之外存在的十个政权国家，分别是：前蜀、后蜀、南吴、南唐、吴越、闽国、南楚、南汉、南平和北汉十国。
15.北宋
公元960年，赵匡胤通过陈桥兵变，取代后周建立宋朝。
16.南宋
公元1127年，北宋王朝后代赵构称帝，建立了南宋政权。
17.元朝
公元1279年，元帝国攻灭了南宋政权，中国再次统一。
18.明朝
公元1368年，明太祖朱元璋称帝，建立明朝，定都南京，后迁都北京。
19.清朝
公元1636年，皇太极称帝，定国号为清，20年后基本统一了中国建立了大清王朝。
20.中华民国
1911年辛亥革命爆发，以孙中山为首的起义军推翻了清王朝的统治，次年元年建立了中华民国。
后记
中国疆域自远古以来经过了数千年不断变化，疆域最大的时候是在元朝。元朝时期西藏也正式成为中国直接管辖的领土；明末清初郑成功收入台湾，正式将台湾纳入中国版图。
当今中国的领土面积是世界上第三大的领土国家，前两位分别是俄罗斯、加拿大。世界上领土最小的国家是梵蒂冈。