洪武十五年（公元1382年）朱亮祖案件后，朱元璋又掀起了胡惟庸案件，处死了大批开国功臣，但事实却是得讲，这一时期，朱元璋处决的功臣多数是罪有应得的，而且那些能打的悍将像冯胜、傅友德、蓝玉这些明星将领，即便是偶有不法，朱元璋也大多采取包容政策。大明的军界，虽然失去了徐达、常遇春、李文忠三大名将（都是病逝的），但后备力量依然雄厚。
洪武二十年（公元1387年），朱元璋派遣冯胜发动了“辽东战役”，目标直指北元在辽东地区的纳哈出兵团，旨在一举摧毁北元在辽东地区的统治，斩断北元左臂。随着明军在辽东战场的不断胜利，盘踞辽东的纳哈出不得不率领剩下的数十万部众归附明朝，朱元璋将其改编为朵颜三卫，北元失去了辽东这个战略基地后形势更加不利，明军克复辽东不但拥有了一个新的进攻基地，更彻底摧毁了北元的战争潜力。北元退出中原后，只剩下漠北、漠南和辽东3大战略区。漠北苦寒，物资贫瘠；而漠南则被明军持续扫荡，战略潜力摧毁殆尽；实际上只有辽东可以为北元提供源源不断的兵源和物资，现如今辽东被明军控制，北元的处境更加艰危。
正所谓趁你病要你命，朱元璋在克复辽东后的第二年，任命蓝玉为征虏大将军，统帅15万明军精锐发起了对北元的最后一战，此战蓝玉狂飙突进，横穿沙漠，深入漠北2000余里，最终在捕鱼洱海一带发现北元主力，在捕鱼洱海之战中，蓝玉一举全歼北元主力，俘虏10余万人，缴获牛羊、战马百万头（匹）。经此一战，北元彻底终结，从此分裂为鞑靼、瓦剌、兀良哈三部，明帝国在北方的防御压力顿减。捕鱼洱海之战后，蓝玉成为大明军界最耀眼的新星，朱元璋任命蓝玉为太子太傅，辅佐太子朱标。
朱标作为朱元璋长子，一向为朱元璋器重，朱元璋观乎历代王朝兴亡得失，发现王朝在第一代和第二代交接的时候是一个瓶颈，像秦、隋二世而亡；汉有吕后称制之变；唐有玄武门之变；宋有斧声烛影。朱元璋敏锐地发现所有的这一切都离不开“猜忌”二字。为了自己的大明不再重蹈覆辙，朱元璋很早就开始让太子朱标处理政务，到朱元璋晚年，除了特别重要的军国大事，朱元璋几乎全部放手朱标处理。
与此同时，朱元璋严明继承法则，是为“有嫡立嫡、无嫡立长、兄终弟及”，杜绝除太子一系对皇位的觊觎之心。朱标为人仁厚且果决机敏，是难得的储君，在朝中的威望也是如日中天，而蓝玉、傅友德等名将也都纳入了朱标的东宫班底，未来可以为朱标和大明保驾护航。朱元璋为自己的布局感到十分满意，他似乎在朱标的身上看到了大明的万世江山。
可惜，天不遂人愿。洪武二十五年（公元1392年），年仅37岁的朱标病逝，朱元璋痛失爱子，自己辛辛苦苦培养几十年的储君没了，朝堂上的格局也发生了彻底变化。朱标死后，大明帝国储君的位置空了出来，朱元璋权衡利弊之下，确立朱标的长子朱允炆为皇太孙，是为大明帝国的储君。此时的朱允炆只有16岁，而朱元璋已经65岁，他自感时日无多，看着眼前16岁的朱允炆，唯恐将来朱允炆镇服不住这些功勋宿将。朱元璋拉开了洪武年间最后一次屠杀功臣的序幕，是为蓝玉案。朱元璋授意锦衣卫伪造蓝玉谋反的材料，将蓝玉打入大牢，最终将蓝玉灭族。并以蓝玉案为契机，将冯胜、傅友德、李善长等功勋宿将全部处死，受牵连被杀者达万人以上，经此一难，跟随朱元璋打天下的功臣，只剩下耿炳文（擅长防守）、郭英（儿女亲家，且为人低调、战功不明显）等寥寥几人。
6年后，71岁的朱元璋逝世，朱允炆即位，是为明惠帝。又过了4年，朱元璋第四个儿子朱棣，从北平（北京）打到了南京城下，朱允炆不知所踪，朱棣成为大明帝国第三任统治者，是为明成祖。朱元璋的如意算盘最终还是被自己的儿子毁灭了，自己竭尽全力避免的“二世危机”，大明朝终究还是发生了，而且是以4年的残酷战争（靖难之役）为代价。纵观朱棣所以能够成功，最重要的原因就是朱允炆身边没有优秀的统兵大将，要问大明名将明星战队在哪里？还得回溯洪武二十五年。