如果忽然抛出一个问题：古代的城门是朝里开还是朝外开？很多喜欢看古装剧的观众不假思索就能回答，当然都是往里开的。为什么呢？因为古代的城门与现代家门的结构完全不同，现代的常见家门是用合页装帧起来的，而古代的城门所用的结构却是：“户枢”。
想要打开或者关闭厚重的城门，需要士兵来推着大门，让他绕着户枢里的轴缓慢转动。而户枢如果安置在外面，那么敌人打过来，直接将户枢破坏掉，这个大门就相当于被破坏了，因此古代城门都是往里开的。事实上我国古代的城池和西方中世纪的古堡一样，都是一种带有防御性质的建筑，是历史发展的必然产物。那么城池真的是整座城市的仅存通道吗？如果到了晚上，想要初入城市，有没有其他的路径可循？
为了保障城内军民的安全，以及稳固封建王朝的统治，封建主们所雇佣的工匠几乎耗尽心血，形成了完备的城池设计建造经验。对城墙完善与加固也是几代乃至十几代人的积累之功。根据地理自然环境，早期的许多争霸者往往在地势险要处、交通要道处设立城池，这在《管子》中叫作因地设防。而在农商业发达的和平时期，统治者往往要在人口稠密的地方设立大型都市，这是千年以来城池兴建的模式。
在城池的防御体系中，城门、城墙是十分重要的一环。我们常在影视剧中所见到的那种城门，大部分都属于郭城门，其实里边大城套小城，还有着一类宫城门，不过宫城门里边住的都是达官显贵和上等市民，故不再考量之列。城池作为一座城市的外在结构，它的设计可谓大有文章。仅仅城门一道，就有着等级、门道、管理、门阙等多方面内容。小城市的城门可以有一门一道，而大都市则可能多达一门五道。
大部分城池早在建设之初就是从军争的角度出发考虑的。城中常见的设施有屯粮处、府邸、马匹处等公、私设施，而城墙上面则耸立城楼、堞楼、硬楼、软楼等。规模更大的城市还有护城河、吊桥、水闸等一系列水利设施，护城河也是城池一词中“池”字部分语义的由来。比如明代修建的南京城，毗邻长江而建，这已经不是小小的护城河了，长江对于古南京城来说，就是一条敌人无法逾越的天堑。
至于如果城门紧闭之后，是否还要能够出城，这就要根据时代不同而考量了，封建时期跨越数千年，东周时代的城池还很小，差不多10km方圆，这个时候诸侯们对百姓的专制管理还不是很严格，想要寻找到小路逃亡出城尚且还有不少机会，不过越到后来的朝代则越难。
有学者考据，到了唐代时的长安城已经到达了方圆37km，而明代的郭城就有100多km方圆，并且随着朝代后移，大规模人口的都市也在增加，唐朝拥有十多万户口的大城有十几座，宋朝则有40多，城市在发展的同时，城墙牢固度、密封度以及附属制度也越来越强大。
在封建鼎盛时期，除却单纯的建筑设施以外，城墙上有着巡守卫兵，城内有着巡逻差役，户籍制度也越来越完善，守法良民在宵禁时期想要出城，恐怕难上加难，至于有心怀不轨者想要找到找到偏僻小洞、小路出城也几乎没有可能。至于挖地道，历史上只听说过有一个人有技术在皇宫里面挖地道，那就是为了见李师师的宋徽宗，可历史上只有一个挖自己家皇宫的宋徽宗，这份能力是无法复制的。