在很长一个历史阶段，牛羊肉是贵族才能吃的肉食，所以《礼记·王制》里说：“诸侯无故不杀牛，大夫无故不杀羊，士无故不杀犬豕，庶人无故不食珍。”
《左传·宣公二年》中记载着这样一件事情。宋文公四年（鲁宣公二年，公元前606年）春天，郑国公子归生接受楚国命令攻打宋国。宋文公派华元、乐吕带兵抵御。
在跟郑国进行决战前，华元为了鼓舞士气，吩咐炊事班给大伙儿杀羊加餐，每人一大块羊肉，一大碗羊汤。可是，准备工作没做好，人多肉少，等华元的战车驾驶员羊斟忙活完手头的工作，去打饭的时候，已经没有羊汤了，更别说羊肉了。
当晚，羊斟一边喝凉水，一边看着士兵们兴高采烈地喝羊汤，心里那火腾就上了来，士可杀不可辱，华元这么做就是看不起我，于是便暗下决心，明天要好好好报复华元一下。
果然，第二天，两军相遇后，华元坐在羊斟驾驶的战车上，正准备指挥战斗。可是，羊斟忽然一甩鞭子，驾着马车风驰电掣般向郑军的阵地冲去。车上的华元大惊，对羊斟喊道：“你昏头了吗？那边是敌营啊！“
羊斟回答说，昨天喝羊肉汤，别人都有，就我一人没有，你一定是故意羞辱我，我觉得很丢脸，所以，今天我要报复你。给不给羊肉汤喝，是你的权利。车往哪里开是我的权利。
可怜华元研究了一晚上的兵法计谋还未施展，就稀里糊涂地成了战俘，宋军大败。郑军杀死乐吕，俘虏华元，缴获战车四百六十辆，俘虏二百五十人，割下一百名宋军阵亡士兵的耳朵，还把羊斟放回了宋国。
华元就没有这种待遇了，宋国用100辆兵车，400匹好马才把他赎了回来。回国之后，华元派人召来羊斟，假装不知情的问：“是你的马不听命令，要跑到郑军那里么？”羊斟够直爽，回答道：“不是马的错，是我要去的。”羊斟自知罪孽深重，不久后偷偷逃到鲁国去了。
你说羊斟的行为奇葩不奇葩？为了一碗羊汤，就背叛了祖国。其实，羊斟也是贵族，不缺羊肉吃，他之所以生气主要是觉得自己的尊严受到了侮辱。
无独有偶，在《战国策》上也记载了一个类似的故事。有一次，中山国的国王也熬了一锅羊肉汤，犒赏群臣。但是，轮到司马子期打羊肉汤的时候，很不巧锅里空了。
司马子期因为没喝到羊汤，心里怒火中生，决定报复，于是投靠楚国，把中山国的军事机密，都告诉了楚国国王，并且鼓动楚王，灭掉中山国。不久，中山国被灭，中山国的国王，开始了流亡生涯。
在逃亡过程中，有两个人始终提着武器跟在他身后。中山国国王回头对这两个人说：“你们是干什么的?”
两人回答说：“我们的父亲有一次饿得快要死了，您赏给一壶熟食给他吃。他临死时说：‘中山君有了危难，你们一定要为他而死。’所以特来为您效命。”
中山君仰天长叹，说：“施与不在多少，在于正当人家困难的时候；仇怨不在深浅，在于是否伤了人家的心。我因为一杯羊羹亡国，因为一壶熟食得到的两个勇士。”